De igual manera que existe una red de carreteras europea (E Roads) la Federación Europea de Ciclistas (ECF) tomó en el año 2007 (aunque los primeros pasos se empezaron a dar en 1995) la responsabilidad sobre el proyecto para desarrollar una completa red de rutas ciclistas de alta calidad en todo el continente europeo.
EuroVelo es el nombre de este proyecto y de la red de rutas que, a día de hoy, cuenta con más de 45.000 Km. repartidos en 14 grandes rutas que transitan por 42 países de toda Europa. Los objetivos de la creación de esta red son:
- Asegurar la implantación de rutas ciclistas de muy alta calidad en todos los países de Europa
- Fomentar buenas prácticas sobre la creación de rutas ciclistas y armonizar las normas en todo el territorio
- Comunicar la existencia de estas rutas tanto a los responsables de infraestructuras de los países como a los usuarios potenciales para promover su uso
- Fomentar que la bicicleta sea un medio de transporte más utilizado por los ciudadanos y así promover un cambio hacia una movilidad más saludable y sostenible
EuroVelo es también una marca de calidad que asegura que la rutas (de momento 14) garantizan estar plenamente acondicionadas para el tránsito en bicicleta y cumplen con las normas exigidas:
- Tienen como base las rutas nacionales o regionales existentes o futuras de los países involucrados
- Hay al menos dos países conectados por la ruta
- La longitud del recorrido es de al menos 1.000 Km
- Tiene fácil comunicación, una identidad reconocible internacionalmente y nombre
- Cumple con las normas de señalización con paneles informativos de ruta EuroVelo. De momento esta señalización está disponible únicamente en Austria, Francia, Alemania, Hungría, Serbia, Eslovaquia, Suiza y el Reino Unido.
Se espera que la red se amplíe paulatinamente hasta los 70.000 Km. y se complete para el año 2020. Actualmente, por territorio español circulan 3 de estas rutas:
- EV1: Se extiende a lo largo del continente, desde Escandinavia hasta el Algarve. Esta ruta conecta algunos de los más bellos paisajes del mundo, desde fiordos espectaculares, hasta playas bañadas por el sol
- EV3: La ruta de los peregrinos, que parte desde Noruega hasta llegar a Santiago de Compostela
- EV8: Ruta a lo largo del Mediterráneo desde Atenas hasta Cádiz
El proyecto dispone de una web turística de EuroVelo donde, entre otras cosas, se puede descargar el mapa completo de toda la red.